【簡(jiǎn)介：】宇宙飛船指的是位于火箭頂端的載人航天器，一般不可重復(fù)使用；航天飛機(jī)是可重復(fù)使用的大型載人航天器，與飛船最大的不同在于其飛機(jī)形狀的機(jī)體。
一般而言，“宇宙飛船”是指位于火

宇宙飛船指的是位于火箭頂端的載人航天器，一般不可重復(fù)使用；航天飛機(jī)是可重復(fù)使用的大型載人航天器，與飛船最大的不同在于其飛機(jī)形狀的機(jī)體。

一般而言，“宇宙飛船”是指位于火箭頂端，利用火箭推力進(jìn)入軌道，返回時(shí)利用降落傘等降落在空曠地帶或海上的載人航天器。它的特點(diǎn)是：價(jià)格相對(duì)低廉，一般不可重復(fù)使用。實(shí)際發(fā)射時(shí)，飛船和火箭構(gòu)成一個(gè)整體，在飛船的頂端還裝有逃逸塔（實(shí)際上是一支小火箭），在火箭出現(xiàn)問(wèn)題時(shí)自動(dòng)點(diǎn)火，牽引飛船迅速飛離到安全區(qū)域。任務(wù)完畢后，飛船只有返回艙能夠承受住再入大氣層的高溫，利用降落傘和緩沖火箭降落回地面；其余的部分留在軌道上成為太空垃圾，等待有朝一日墜落焚毀。

由于飛船是一次性使用的，又因?yàn)轱w船擁有逃逸塔等多種逃生手段，因此現(xiàn)階段飛船的可靠性還是相當(dāng)高的。歷史上著名的飛船有蘇聯(lián)的“東方”號(hào)（單人，太空交會(huì)）、“上升”號(hào)（雙人或三人，太空行走）、“聯(lián)盟”號(hào)（三人，與空間站或“阿波羅”號(hào)對(duì)接）；美國(guó)的“水星”號(hào)（單人）、“雙子座”號(hào)（雙人，太空行走和交會(huì)對(duì)接）、“阿波羅”號(hào)（三人，登月或與空間站對(duì)接）等。中國(guó)的“神舟”號(hào)飛船于2003年完成載人首飛，2006年完成雙人多天飛行，2008年載三人太空行走，2011年與空間實(shí)驗(yàn)室無(wú)人對(duì)接，目前已經(jīng)定型，從頭到尾主要分為軌道艙（對(duì)接和氣閘艙）、返回艙和推進(jìn)艙，與現(xiàn)階段俄羅斯的“聯(lián)盟TMA”飛船相似，但功能更強(qiáng)。美國(guó)的“阿波羅”飛船則是分為登月艙、指令艙和服務(wù)艙，指令艙相當(dāng)于返回艙。目前美國(guó)正在研制“獵戶座”飛船，預(yù)計(jì)將用它實(shí)現(xiàn)載人登陸小行星和火星。

航天飛機(jī)（也稱太空梭，space shuttle）則是可重復(fù)使用的大型載人航天器，與飛船最大的不同在于其飛機(jī)形狀的機(jī)體。航天飛機(jī)在發(fā)射時(shí)利用火箭推力從發(fā)射臺(tái)垂直升空，著陸時(shí)則像普通飛機(jī)一樣水平降落在機(jī)場(chǎng)跑道上。與飛船相比，航天飛機(jī)的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)同樣顯著：航天飛機(jī)一次升空可載七名宇航員和大量物資，還可攜帶大型整件物品（如空間站艙段和哈勃望遠(yuǎn)鏡），在建設(shè)國(guó)際空間站時(shí)成為主力；航天飛機(jī)可捕捉在軌衛(wèi)星進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)維修，甚至能將衛(wèi)星帶回地球修理；航天飛機(jī)的起飛和著陸過(guò)程較為舒適，使得專業(yè)科研人員只經(jīng)過(guò)少量航天訓(xùn)練就可進(jìn)入太空。然而，由于重復(fù)使用，航天飛機(jī)的機(jī)體漸漸老化，增大了故障發(fā)生的幾率；航天飛機(jī)沒(méi)有可靠的逃生手段，一旦出問(wèn)題就會(huì)造成重大災(zāi)難；美國(guó)航天飛機(jī)發(fā)射時(shí)必須載人，用它來(lái)發(fā)射衛(wèi)星顯得代價(jià)高昂。終于，美國(guó)的所有航天飛機(jī)在2011年悉數(shù)退役，航天飛機(jī)時(shí)代結(jié)束了。

美國(guó)一共制造了六架航天飛機(jī)：“企業(yè)”號(hào)、“哥倫比亞”號(hào)、“挑戰(zhàn)者”號(hào)、“發(fā)現(xiàn)”號(hào)、“亞特蘭蒂斯”號(hào)和“奮進(jìn)”號(hào)。“企業(yè)”號(hào)是驗(yàn)證機(jī)，其余幾架都經(jīng)歷過(guò)太空飛行，其中“挑戰(zhàn)者”號(hào)和“哥倫比亞”號(hào)分別在1986年和2003年發(fā)生事故損毀。除美國(guó)以外，蘇聯(lián)也制造過(guò)多架航天飛機(jī)，其中唯一成型的“暴風(fēng)雪”號(hào)在1988年進(jìn)行過(guò)無(wú)人太空飛行。美國(guó)的航天飛機(jī)分為軌道器、固體助推火箭和燃料箱三部分，軌道器也就是機(jī)體本身；助推火箭并聯(lián)在機(jī)體兩側(cè)，可重復(fù)利用數(shù)次，也是最危險(xiǎn)最不可控的部分；同樣并聯(lián)的燃料箱則是一次性的。蘇聯(lián)的“暴風(fēng)雪”號(hào)則是并聯(lián)在“能源”號(hào)火箭上，具備無(wú)人飛行能力，可惜僅發(fā)射過(guò)一次。

此外，空間站的發(fā)展催生了專門用于貨運(yùn)的飛船。典型的貨運(yùn)飛船只能將貨物送上空間站，由宇航員卸下貨物并裝上空間站的垃圾，待飛船再入大氣層時(shí)燒毀。最早的貨運(yùn)飛船是俄羅斯的“進(jìn)步”號(hào)，之后歐空局和日本分別研發(fā)了ATV和HTV，最近更有SpaceX公司的“龍”式飛船發(fā)射升空，并與空間站對(duì)接。與大多數(shù)貨運(yùn)飛船不同，“龍”飛船有運(yùn)送貨物回地球的能力，今后有望進(jìn)一步改進(jìn)為載人飛船。中國(guó)也將利用“天宮”系列空間實(shí)驗(yàn)室發(fā)展貨運(yùn)飛船，并將在“天宮三號(hào)”升空后進(jìn)行首次試驗(yàn)。

最后，還有將人或貨物從一個(gè)空間站運(yùn)往另一個(gè)空間站的運(yùn)載工具——軌道轉(zhuǎn)移飛行器（空間渡船）。蘇聯(lián)“聯(lián)盟T-15”號(hào)飛船是史上第一艘也是迄今為止唯一一艘空間渡船。隨著多空間站時(shí)代的到來(lái)，專用的空間渡船可能很快就將問(wèn)世。