【簡介：】航天技術經過四五十年的發(fā)展，已進入全面收益階段。目前，應用衛(wèi)星在不斷完善和擴大應用的范圍；軍用衛(wèi)星在不斷地更新?lián)Q代；天文衛(wèi)星和星際探測器在不斷地發(fā)回有關宇宙的新信息；載人

航天技術經過四五十年的發(fā)展，已進入全面收益階段。目前，應用衛(wèi)星在不斷完善和擴大應用的范圍；軍用衛(wèi)星在不斷地更新?lián)Q代；天文衛(wèi)星和星際探測器在不斷地發(fā)回有關宇宙的新信息；載人航天飛行在有條不紊地進行著；航天飛機和宇宙飛船經常性地往來于天地之間；國際“阿爾法”空間站已經建造……在更加遙遠的將來，航天技術將朝著哪些方向發(fā)展，航天技術的未來將面臨哪些挑戰(zhàn)呢？

無論進行何種選擇，航天技術的發(fā)展必須以解決人類面臨的問題、造福于人類和增進人類知識財富三大目的為本。當前，人類面臨著數不清的問題，工業(yè)化的發(fā)展使這些問題變得日益嚴重。航天時代以來，人們提出了種種解決上述問題的途徑。有些也許可以作為航天未來發(fā)展的方向。

人口、生態(tài)和環(huán)境是當今世界的熱點問題。1969年，美國物理學家奧尼爾提出了太空城和太空移民的設想。他認為，解決上述問題的最好的辦法是在太空中建造一個個太空城，逐步把人類移居到地球周圍的太空城中。太空城內建有一種適于植物生長的自然環(huán)境，上面有百草、樹木、河流和湖泊。除了這些人工自然環(huán)境外，太空城內還有道路、居住區(qū)、娛樂區(qū)、商業(yè)區(qū)、工作區(qū)等等。人類移居太空后，讓地球長時間按著自然力的作用進行重新改造，恢復過去的生機和良好的生態(tài)環(huán)境。經過幾百年后，地球會在沒有人類干預的情況下，輕裝上陣，變得更加生機勃勃、動物成群、綠樹成蔭、風調雨順、風和日麗、萬象更新。如果有必要，人類還可以重返地球。

作為太空移民概念的擴大，20世紀70～80年代出現了大量建立月球基地甚至改造火星的設想。美國宇航局科學家于1991年7月8日就提出了這樣一個設想。他們就改造火星的進程制定了大致的時間表：在完成初步探測后，到公元2014年，人類先遣隊將率先登上火星。他們先進行考察工作，初步開辟赤道地區(qū)。再過15年后，1萬名專家將登上火星。他們架起太陽光反射器、開辦核化工廠、建立核電站煅燒火星礦石和亂石。這些工作都是為了大量產生二氧化碳，創(chuàng)造人工溫室效應，使火星表面氣溫逐漸升高。

大約到2080年，火星的平均氣溫將達到-15℃，這時，天空將會出現云層；赤道附近的凍原植物也開始放出氧氣；兩極地區(qū)的冰和干冰開始融化。漸漸地，大氣層變得更加濃厚、河流和湖泊慢慢形成，植物生長更加旺盛，氧氣量更加充足。這個過程不斷向良性方向發(fā)展：低等動物和植物越來越多，氧氣越來越豐富，溫度越來越高，涓涓細流匯成大海。到2130年，火星溫度將升至10℃以上；大約到2170年，巨大的植物系統(tǒng)將足以使大氣富含氧氣。這時，火星上看到的景象是：藍藍的天空、碧綠的原野、清清的河流、茂密的森林，一切都是那么生機勃勃。到那時，人類終于把比薩哈拉大沙漠還惡劣百倍的火星改造成了第二個地球。

為解決能源問題，科學家們提出了衛(wèi)星太陽能電站設想。20世紀70年代美國有多家公司深入研究了衛(wèi)星電站問題。波音公司在太陽能衛(wèi)星電站上所做的工作最多，也最細致。該公司設想的電站有兩種形式：一是光電轉換方案，另一種是勃萊頓熱循環(huán)方案。每一種方案都以發(fā)出電力10GW的電功率為目標。第一種方案又包括使用硅光電池和砷化鎵光電池兩類。第二種方案同地面上的汽輪發(fā)電機很相似，它依靠巨大的空腔式吸熱器吸收太陽輻射，吸收的熱量使循環(huán)器中的液氦氣化并達到上千度高溫。氦氣膨脹時，通過上部的渦輪并驅動其高速旋轉。回流經冷卻器進入壓縮機。渦輪驅動壓縮機和發(fā)電機，可產生10000伏交流電輸出，經變壓器升至33萬伏后再以微波形式發(fā)送回地面。

在美國，還有科學家和有關部門研究在月球表面建設太陽能電站的問題。研究表明，在月球表面可以建造2萬個太陽能電站，發(fā)電功率在2萬GW以上，每年產生收益15萬億美元。這個數字相當于世界總產值的60%。它雖然初期投資很大，但以后運營成本及維護成本都很低，因此具有十分廣闊的發(fā)展前景。

太空工業(yè)化是航天未來發(fā)展的又一大主題。太空工業(yè)化的含義十分寬泛，可以從太空加工、生產、制藥、冶煉等擴展到太空信息產業(yè)、太空旅游業(yè)和太空能源，更遠期的太空工業(yè)化還包括月球和行星資源開發(fā)。許多專家指出，太空工業(yè)化初級階段完全可能在醫(yī)藥、光學玻璃、電子器件、磁性材料、工業(yè)工具、新型材料以及加工工藝等方面導致新的工業(yè)革命。

在太空環(huán)境中，微重力和超真空提供了制造純度極高、均勻性極好的大塊半導體晶體的可能性；能夠大量生產應力均勻、純度高、性能極好的光導纖維和玻璃材料；可以生產高性能合金、磁性材料以及金屬泡沫等新材料。許多科學家十分看好在太空生產生物制品和特種藥物。生物制品商業(yè)化的三大應用領域是：生物分子結晶、生物分離和培養(yǎng)活細胞。特種藥物生產前景也十分廣闊，目前許多昂貴、且無法大量生產的特效藥可望在太空大量生產，經濟和社會效益非常明顯。材料、加工和生物醫(yī)藥制品的收益保守的估計可達數千億美元。如果包括太空信息服務、太空旅游、太空能源在內，未來15年太空工業(yè)化的總收益將超過10000億美元。

從上面的描述可以看出，航天技術的未來發(fā)展前景十分廣闊，對人類社會的影響也將更加深遠，但面臨的挑戰(zhàn)也將是巨大的。技術上，要解決大量載荷的低成本發(fā)射問題，大型空間結構的組裝問題，材料、藥品和其他產品的工業(yè)化生產問題等等。從目前的狀況看，太空城、太空移民、月球基地和改造火星所需要的基本技術人類已經具備，太空生產、加工的可行性已經得到實驗驗證。目前全世界航天年潛在發(fā)射能力可達上萬噸，大型空間構件的組裝已不存在很大困難。因此從技術角度上講，太空工業(yè)化的目標并不遙遠。顯然，巨額資金需求將制約著未來航天技術的發(fā)展進程，但實現太空工業(yè)化等目標的最大挑戰(zhàn)或許來自于人類的價值觀和人類的合作精神。