【簡介：】20世紀80年代初期投入使用的航天飛機，是現(xiàn)代衛(wèi)星和載人飛船技術、運載火箭技術、航


空技術綜合發(fā)展的產(chǎn)物，這種飛行器的設想由來已久。早在20世紀初就有人提出過用火箭發(fā)

20世紀80年代初期投入使用的航天飛機，是現(xiàn)代衛(wèi)星和載人飛船技術、運載火箭技術、航

空技術綜合發(fā)展的產(chǎn)物，這種飛行器的設想由來已久。早在20世紀初就有人提出過用火箭發(fā)動機做動力裝置的飛機。

  第二次世界大戰(zhàn)前夕，由于軍事上的需要，法西斯德國曾將這一設想付諸實施，并于1941年研制成了 ME—163型火箭飛機，時速可達1000千米。  

第二次世界大戰(zhàn)后，設計和研制可重復使用的火箭飛機的活動十分活躍，各國科學家和工程

技術人員為了把火箭技術和航空技術結(jié)合起來，不僅進行了各種技術途徑的探索和研究，而且還做了大量的設計和研制實驗。

  美國貝爾公司設計的X—15型火箭飛機曾進行過近200次的飛行試驗，最大時速達到7300千米，最大高度為106千米，遠遠超出了大氣層的范圍。 這些研究工作，對于探索可重復使用的空間運輸系統(tǒng)的技術途徑，都做出了有益的貢獻，甚至可以說，X-15型火箭飛機就是航天飛機的雛形。

20世紀60年代美國研制的“阿波羅”宇宙飛船等航天器所進行的載人太空飛行，以及軌道對接、宇航員艙外活動等一系列載人軌道飛行基本技術的掌握，為發(fā)展大型的載人空間運輸系統(tǒng)創(chuàng)造了條件，提供了雄厚的技術基礎。

    耗資巨大的“阿波羅”登月計劃結(jié)束后，美國將大量的人力、物力、財力轉(zhuǎn)移到新型空間運輸系統(tǒng)的研制工作上來。1972年，美國總統(tǒng)尼克松批準了預計耗資55億美元的航天飛機研制計劃。

美國的航天飛機制造歷時10年，實際耗資100億美元。1981年4月12日

上午7時，美國的第一架“哥倫比亞號”航天飛機在肯尼迪航天中心首次發(fā)射

成功。 航天飛機上載有兩名宇航員。

航天飛機是一個龐大、沉重和復雜的系統(tǒng)，它有與以往航天飛行器不同的特征。首先，航天飛機能像火箭一樣垂直發(fā)射；其次它能夠像普通航天器那樣在空中做機動和變更軌道的飛行；另外航天飛機能像普通飛機一樣在機場滑跑著陸，經(jīng)過維護修理后可再次使用，重復使用次數(shù)可達100次以上。

由于航天飛機的發(fā)射階段和再次進入大氣階段速度低，過載較小，未經(jīng)嚴格訓練的人也能上天活動。所以航天飛機被認為是航天技術新階段的標志。美國宇航局甚至宣稱：運載火箭將逐步為航天飛機做準備！

1981年4月12日上午7時，美國宇航局在佛羅里達州的肯尼迪航天中心 發(fā)射了第一架航天飛機——“哥倫比亞號”，揭開了人類宇宙航行的新篇章。 。