【簡介：】??航天飛機理應屬于航天事業(yè)的高端層次！
隨著“阿特蘭蒂斯”號升空，美國航天飛機項目即將畫上句號。服役３０年來，航天飛機為美國乃至全人類的太空探索做出了巨大貢獻，其在而立之

??航天飛機理應屬于航天事業(yè)的高端層次！

隨著“阿特蘭蒂斯”號升空，美國航天飛機項目即將畫上句號。服役３０年來，航天飛機為美國乃至全人類的太空探索做出了巨大貢獻，其在而立之年被“勒令退役”，原因是多方面的。

居高難下的成本

像火箭一樣發(fā)射，像飛機一樣著陸，航天飛機可謂二者的“雜交體”。
??它既可以作為“太空巴士”運送宇航員，又可以作為“太空卡車”運送大量貨物。然而，這種多功能性也意味著高成本——運送宇航員的安全要求導致巨大的成本；而運送空間站組件或太空望遠鏡等大質(zhì)量有效載荷則需要更多動力和燃料，也意味著成本大增。最終，航天飛機成本居高不下。
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事實上每架航天飛機有３５００多個分系統(tǒng)、２５０多萬個部件，每次僅發(fā)射費用就為５億美元，還不計入分攤的設(shè)計制造成本。美國媒體的統(tǒng)計顯示，考慮通脹因素之后，美國花在航天飛機項目上的資金總額已超過登月、制造原子彈和開鑿巴拿馬運河的總和。

最初設(shè)計航天飛機的“賣點”是它每周都能發(fā)射，前往太空將非常安全且便宜。
??但事實上，自１９８１年投入運行以來，美國航天飛機每年最多飛行９次，遠低于當初設(shè)想的每年飛行５０次。

變幻莫測的風險

如果航天飛機能以高成本安全運行倒也說得過去，但事實上航天飛機難言安全。１９８６年１月２８日，“挑戰(zhàn)者”號在升空７０余秒后爆炸；２００３年２月１日，“哥倫比亞”號在返回地面過程中空中解體，兩次災難中有１４名優(yōu)秀宇航員遇難。
??美國服役的５架航天飛機目前只剩下３架，此前共飛行了１３４次，相當于每６７次飛行就有一次失事。如果按單位里程的死亡率，航天飛機的危險性比噴氣式飛機高約１３８倍。

專家認為，航天飛機沒有逃逸系統(tǒng)，實行人貨混運，既復雜又昂貴，“挑戰(zhàn)者”號和“哥倫比亞”號的失事證明，其安全性和可靠性都遠低于相對簡單的載人飛船。
??由于設(shè)計先天不足，航天飛機所做的改進只能是工藝上的，無法解決根本問題。

改弦易轍的政策

停飛航天飛機的決定在美國前總統(tǒng)布什任內(nèi)就已確定。布什希望美國宇航員能重返月球，最終能登陸火星。要實現(xiàn)這些目標，捉襟見肘的航天局只能放棄每年耗資約４０億美元的航天飛機項目。
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奧巴馬上任以來，美國又放棄重返月球計劃。他希望美國航天局能制造大推力火箭，將宇航員送往小行星，最終前往火星。他鼓勵美國私人企業(yè)開發(fā)運送宇航員的“太空巴士”，并使其具備將貨物送往空間站的能力，還希望美國航天局將精力放在新技術(shù)的研發(fā)上，為今后的深空探索做準備。
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